Билли Джо был самым младшим из шестерых детей семьи рабочих из Родео, шт. Калифорния. Его отец был водителем грузовика, а в свободное время — джазовым музыкантом. Отец умер от рака, когда Билли Джо было 10 лет. Его мать была официанткой и убеждённой фанаткой кантри-музыки. В детстве Билли ходил в больницу, и пел там, развлекая пациентов. Он также записал песню "Look For Love" на местной студии Fiat Records, когда ему было 5 лет. Первым альбомом, купленным Билли был "The Sun Sessions" Элвиса Пресли. Позже друзья увлекли его панк-группами, такими как DOA, TSOL и Dead Kennedys. А в восемь лет мать купила ему первую гитару — Fender Stratocaster голубого цвета, на которой он играет и по сей день. Первую песню, "Why Do You Want Him" Билли сочинил в 14 лет.

Билли Джо является одним из основателей и владельцев независимого лэйбла Adeline Records.

Об игре на гитаре
Билли Джо говорит, что его звук получается в основном за счёт бренчания: "Я использую большой палец: наполовину медиатор и наполовину большой палец, поэтому у меня получается сильный удар по струнам. А ещё, я двигаю не запястьем, а плечом, и бью по струнам действительно сильно!".

Говорит Jerry Finn, звукорежиссёр "Dookie" и "Insomniac": "Главная вещь, которую нужно запомнить - это то, что около 70% звука Билли Джо получается из-за способа его игры на гитаре. Если вы просто придёте в студию и поиграете на "Blue" (любимой гитаре Билли), вы все же не будете звучать так, как он. Техника его игры уникальна. Но я вам подскажу, как получить довольно похожий звук. Главную роль в звуке Билли играет гитара Fender Strat, подключенная к Маршалловскому усилку. Он не использует никаких педалей, весь перегруз идёт от усилителя. На "Dookie" Билли Джо использовал 100-ватный усилитель Marshall, который был немного переделан. Этот усилок принадлежит их продюсеру, Rob'у Cavallo. Роб теперь называет его "Dookie". Когда Green Day отправились в тур, у Билли был усилок - копия того, что использовался на "Dookie". Этому ампу дали имя "Pete". Если вы посмотрите запись концерта Woodstock, вы можете увидеть "Пита" (это на нём написано краской). Для нового альбома Билли хотел немного более лязгающего звука, поэтому играл сразу через два усилителя. Один - "Dookie", а другой - изменённый Marshall, который был у Роба, названный "Meat". В туре "Insomniac" Билли использовал комбинацию Meat и Pete. Нынешний маршалловский усилитель Билли - 59 SLP. Его можно достать где угодно, но знайте, что у Билли он модифицированный. Гитара у Билли, которая называется "Blue" - это копия стратокастера, сдаланная фирмой Fernandes, с звукоснимателями Seymour Duncan "Jeff Beck" около бриджа. Билли всегда играет только через один звукосниматель, другие никогда не включались. Интересный факт: перед тем, как записывать "Insomniac", Билли заказал Fernandes сделать ему копию "Blue", он хотел иметь запасную гитару. Он на ней немного поиграл, но спустя пару недель разбил в дребезги. Ничто не может заменить ему "Blue"."